Um dos temas centrais da trama ‘Cobra Kai’ é o conceito de masculinidade. Johnny Lawrence, por exemplo, está constantemente dividido entre sua fidelidade ao estilo de seu sensei, John Kreese, e como esses ensinamentos podem prejudicar as gerações futuras. Claro que ‘Cobra Kai’ aborda tudo isso a partir da comédia dramática convencional, mas, no cinema, outro filme reproduziu os mesmos temas ao estilo da comédia perturbadora. Estrelado por Jesse Eisenberg ('Zumbilândia'), 'A Arte da Autodefesa' segue um contador tímido que vai a um dojo de caratê para aprender como se proteger de motociclistas intimidadores, mas isso apenas marca o início de uma descida sombria em uma espiral de violência.
Daniel LaRusso e Johnny Lawrence marcam uma das rivalidades mais icônicas do cinema dos anos 80, mas não é A MAIS icônica, de longe. Talvez essa homenagem pertença ao boxeador Rocky Balboa durante sua carreira, primeiro com Apollo Creed, que se transformou em uma amizade com um fim trágico quando Ivan Drago entrou em cena e tirou a vida de Creed no ringue. A saga cinematográfica de 'Creed', derivado de 'Rocky', é semelhante a 'Cobra Kai' por usar a nostalgia dos anos oitenta como combustível, e 'Creed II' é a parcela que fecha o triângulo de rivalidades pelo meio de seus descendentes: Adonis Creed, treinado por Rocky; e Viktor Drago, treinado por seu pai, Ivan.
É certo que, quando o caos estourou no colégio, no final da segunda temporada de 'Cobra Kai', muitos de nós pensamos na revolta icônica provocada por Regina George em 'Meninas Malvadas'. E não é uma coincidência, pelo menos não intencionalmente, porque um elemento forte da série é a cultura do bullying nas escolas contemporâneas, tema abordado longamente pela famosa comédia estrelada por Lindsay Lohan e Rachel McAdams.
Claro, uma lista de filmes para assistir junto de ‘Cobra Kai’ não está completa sem a saga original ‘Karatê Kid’ (desculpe, Jaden Smith e Jackie Chan). E se há um filme que é crucial para ver com a série é o primeiro, 'Karatê Kid: A Hora da Verdade'. Afinal, aqui se estabelece tudo o que é central para a trama, desde a rivalidade de Johnny e Daniel, aos métodos radicalmente diferentes e as filosofias dos dojos Cobra Kai e Miyagi-Do (e entre Oriente e Ocidente, por extensão).
É preciso dizer que a saga 'Karatê Kid' sofreu um óbvio declínio de qualidade desde sua primeira sequência, mas o grande mérito de 'Karatê Kid 2' é sua originalidade, por levar a ação para Okinawa e apresentar novos aspectos do ado do Sr. Miyagi. Para efeitos de 'Cobra Kai', esta parcela só é relevante até a terceira temporada, quando Daniel LaRusso viaja ao Japão em busca de uma maneira de salvar seu negócio e, aliás, recebe uma lição inesperada para ajudar os alunos de Miyagi-Do .
